Pourquoi est-ce qu'autant d'entrepreneurs font des burnouts ? Est-ce qu'on est voués à dépasser nos limites et se cramer ? Et surtout, comment on fait pour éviter ça ?
Dans cet épisode, j'échange avec Estelle Keribin, thérapeute experte du système nerveux et des troubles du comportement alimentaire. Après avoir souffert de troubles du comportement alimentaire liés à un stress post-traumatique, Estelle est partie en quête des meilleurs outils thérapeutiques à travers le monde.
Elle partage ce qu'elle a appris sur notre fonctionnement à tous et toutes, et pourquoi comprendre son système nerveux peut transformer la manière dont tu vis ton quotidien d'entrepreneur.
Le burnout entrepreneurial : un problème de système nerveux, pas de volonté
On parle beaucoup de burnout chez les freelances, mais rarement de ce qui se passe réellement dans le corps. Le système nerveux n'est pas un détail pour les entrepreneurs : c'est “l'infrastructure” qui détermine ta capacité à encaisser le stress, à récupérer, à prendre des décisions claires, et à tenir dans la durée.
Selon l'INRS, le stress chronique provoque hypertension, nervosité, fatigue, dépression. Pour les freelances et les entrepreneur·es, le stress est un élément quasi-permanent : instabilité des revenus, isolement, charge mentale administrative, frontière floue entre vie pro et vie perso…
Le système nerveux, qui est censé réguler nos réactions face au stress, sature. Et quand il sature, le corps envoie des signaux qu'on a tendance à ignorer : troubles du sommeil, troubles du comportement alimentaire, anxiété, épuisement.
Et c’est quand on ignore ces signaux pendant une période de plus en plus longue et continue que les problèmes arrivent…
Les 4 modes de survie du système nerveux (et pourquoi les freelances s'enferment dans le "haut")
Estelle explique que le système nerveux fonctionne sur un axe haut/bas. En haut, tu es en alerte : fuite, combat, tétanie, … les réactions classiques au stress.
En bas, tu es en effondrement : dépression, immobilisation, stress chronique et grandes fatigues,..
Un système nerveux en “bonne santé” est en oscillation entre les deux pôles : savoir monter en intensité pour un pitch, une deadline, un lancement, puis savoir redescendre pour récupérer.
Le problème auquel les entrepreneur·es peuvent s’exposer s’est de “rester bloqué en haut”. On est constamment en mode "combat" ou "fuite", stimulé par les enjeux, les opportunités, les urgences à gérer..
Résultat : notre système nerveux n'a jamais le signal de sécurité pour redescendre. C’est cette absence d’oscillation naturelle de notre état qui cause épuisement, hyperphagie (manger pour combler le stress), anxiété de performance, …
Après trop longtemps bloqués “en haut”, on peut en revanche s’écraser complètement et se retrouver bloqué “en bas”.
Estelle décrit 4 modes de survie qui interviennent quand on reste bloqué d’un côté ou de l’autre du spectre d’oscillation naturel de notre système nerveux :
- Fuite : se sur-investir dans le travail pour échapper au malaise.
- Combat : agressivité, conflit, confrontation permanente.
- Tétanie : se figer, procrastiner, ne plus arriver à agir.
- Immobilisation / dépression : le corps se met en mode économie d'énergie, épuisement total.
Le syndrome du bon élève et l'anxiété de performance
Beaucoup de freelances vivent avec ce qu’on appelle couramment “le syndrome du bon élève” : ce besoin de tout faire parfaitement par peur de décevoir.
Le système nerveux est constamment activé par cette anxiété de performance, qui n'est pas un problème de productivité (même si c’est ce qu’on se raconte : je pourrais me reposer quand j’aurais réussi à …) mais un problème de sécurité émotionnelle.
Estelle raconte son propre parcours : enseignante en Angleterre, elle a subi une agression physique par des élèves. Le stress post-traumatique qui a suivi ne venait pas tant de l'agression elle-même que du manque de réaction et de soutien de la hiérarchie. Le sentiment d'insécurité au travail a déclenché des crises d'angoisse, puis des troubles du comportement alimentaire. Ce qui l'a sauvée, c'est de partir chercher des outils thérapeutiques à travers le monde pour comprendre et guérir son propre système nerveux atypique.
La leçon pour les freelances : le burnout ne vient pas toujours d'un événement traumatique unique. Il vient de l'accumulation de micro-insécurités (financières, relationnelles, professionnelles) que le système nerveux n'arrive pas à réguler.
L'importance de l'oscillation entre prise de risque et relaxation
Comme Estelle me l’a répété à plusieurs reprises dans l’interview, un système nerveux sain, c'est un système qui oscille.
Tu prends un risque (lancer un produit, signer un gros client, faire un appel de vente), ton système nerveux monte. Puis tu redescends : tu fais du sport, tu dors, tu passes du temps avec des gens qui te donnent un sentiment de sécurité émotionnelle.
Ma stratégie cassée (et celle de beaucoup de freelances) : après une période de travail intense, au lieu de redescendre, je continue. Je me dis "je suis lancé, j'ai le momentum, je continue". Sauf que le corps n'est pas conçu pour rester en haut en permanence. Au bout de quelques semaines, c'est le crash.
L'oscillation n'est pas un luxe. C'est une stratégie de régulation. Si tu ne la pratiques pas volontairement, ton système nerveux le fera pour toi, en tombant. Le burnout, c'est le système nerveux qui force la descente quand tu refuses de le faire consciemment.
C’est en comprenant cette réalité qu’on se rends compte que la plupart des discours entrepreneuriaux sur la “performance” ou la “productivité” sont enfait vraiment problématiques et peuvent nous faire plus de mal que de bien.
Comment réguler son système nerveux au quotidien : la pratique de l'"ABC"
Estelle partage une pratique simple qu'elle appelle l'"ABC" (comprendre : la base de la base) pour se réguler émotionnellement au quotidien :
- Écouter son corps. Le système nerveux envoie des signaux avant que le mental ne réalise : tension dans les épaules, boule dans le ventre, respiration courte. Apprends à les reconnaître pour anticiper.
- Bouger. Le mouvement aide à réguler le système nerveux. Marcher, s'étirer, faire du sport. Le mouvement signale au système nerveux qu'il peut relâcher la vigilance.
- Ressentir. Pas penser, ressens. Le système nerveux ne se régule pas par la pensée, il se régule par la sensation corporelle. Respiration, contact avec le sol, sensation de la température, …
L'objectif n'est pas d'éliminer le stress, c'est impossible et pas forcément souhaitable pour un·e entrepreneur·e qui doit tout de même garder un oeil sur les enjeux de son entreprise.
L'objectif est d’apprendre à réguler son système nerveux pour osciller entre les deux états (stress et détente). Le mouvement est un des leviers les plus accessibles pour réussir à faire ça : nous avons tous et toutes besoin de bouger davantage chaque jour, plutôt que rester scotchés à nos écrans.
Remettre en question l'hyper croissance comme norme
Estelle et moi tombons d'accord sur un point fondamental : l'hyper-croissance prônée par beaucoup sur internet comme le graal de l’entrepreneuriat ne devrait pas être la norme.
Le "quand on veut on peut", la méritocratie comme dogme, les ambitions de “scale” : tout ça met le système nerveux des entrepreneurs en permanence en mode combat. Et c'est incompatible avec une santé durable)
La question n'est pas "comment faire plus ?", c'est "comment faire en respectant mon système nerveux ?".
Pour certains, ça veut dire déléguer. Pour d'autres, ralentir le rythme de croissance. Pour d'autres encore, refuser des clients qui te mettent en sur-stress permanent. Le critère de décision n'est pas seulement financier, il est physiologique.
FAQ : système nerveux et entrepreneuriat
Qu'est-ce que le système nerveux a à voir avec l'entrepreneuriat ?
Le système nerveux régule tes réactions face au stress, à la fatigue, à la motivation. En tant que freelance, ton système nerveux est constamment sollicité par l'instabilité des revenus, l'isolement, la charge mentale. Un système nerveux saturé provoque burnout, anxiété, troubles du sommeil et du comportement alimentaire.
Quels sont les 4 modes de survie du système nerveux ?
Les 4 modes de survie sont la fuite (se sur-investir dans le travail), le combat (agressivité, conflit), la tétanie (se figer, procrastiner), et l'immobilisation/dépression (épuisement total). Le système nerveux sain oscille entre activation et récupération, au lieu de rester bloqué dans un seul mode.
Comment réguler son système nerveux au quotidien ?
Trois leviers simples : écouter son corps (reconnaître les signaux de surcharge), bouger (le mouvement aide à réguler le système nerveux), et ressentir (se connecter aux sensations corporelles plutôt qu'aux pensées). L'objectif n'est pas d'éliminer le stress, mais de monter et descendre en intensité consciemment.
Pourquoi les entrepreneurs font-ils des burnouts ?
Le burnout entrepreneurial vient souvent de l'accumulation de micro-insécurités (financières, relationnelles, professionnelles) que le système nerveux n'arrive pas à réguler. Le "syndrome du bon élève" et l'anxiété de performance maintiennent le système nerveux en mode combat en permanence, sans jamais redescendre.
Faut-il remettre en question l'hyper croissance comme norme ?
Oui. L'hyper croissance met le système nerveux des entrepreneurs en permanence en mode combat. La question pour un freelance n'est pas "comment faire plus ?", c'est "comment faire en respectant mon système nerveux ?". Déléguer, ralentir, refuser des clients stressants : le critère de décision est aussi physiologique que financier.
