Beaucoup d’entrepreneurs que je croise en sont venu à cette expérience professionnelle parce que leur volonté de “faire une différence” les démangeaient. Ces personnes ont monté leur projet parce qu’elles ne supportaient plus l’inertie du monde.
C’est peut-être pareil pour toi : tu veux que ton travail serve à quelque chose. Tu veux que chaque heure passée devant ton écran pèse dans la balance de la transition écologique ou sociale, ou de la lutte contre les inégalités, ou toute autre cause qui t’inspire.
C'est noble. C'est nécessaire. Mais c’est aussi potentiellement un piège pour ta santé.
L’entrepreneuriat engagé, c’est souvent porter le poids du monde sur des épaules de freelance ou de petit patron. On commence avec une mission, et on finit avec une inflammation chronique, les yeux rivés sur un tableur Excel à 2h du matin, en se demandant si sauver 3 m² de forêt vaut vraiment de sacrifier sa propre santé mentale (cet exemple fera bientôt sens pour toi en écoutant l’épisode de podcast de cet article).
Dans cette conversation j'ai reçu mon ami Thibaut Manent. Thibaut, c’est le genre de profil qui ne fait pas les choses à moitié. Co-fondateur de Papa Outang, cheville ouvrière de campagnes militantes massives, il a incarné ce que l’engagement a de plus pur... et de plus intense aussi. Il est passé du mode "bulldozer" au crash total.
Voici son récit, nos réflexions, et surtout les clés pour que tu puisses durer dans ton aventure entrepreneuriale engagée, sans te consumer.
Du "bulldozer" au burn-out : la chute brutale de Thibaut Manent
Quand on regarde Thibaut de l'extérieur il y a quelques années, on voit une machine de guerre de l’engagement. Un entrepreneur capable de lever des montagnes, de mobiliser des milliers de personnes et de structurer des projets à impact avec une clarté désarmante. C’est ce qu’il appelle son mode "Bulldozer".
L'illusion de l'énergie infinie au service d'une cause
Le problème quand on entreprend pour une cause qui nous dépasse — comme l'écologie ou la justice sociale — c'est qu'on peut avoir l'impression que l’urgence de l’enjeu dépasse toute justification pour la réalité de nos besoins physiologiques de base. On se trouve systématiquement des excuses en se disant : "Le climat n'attend pas, je n’ai pas le temps de prendre des vacances".
Thibaut l'explique très bien : il s'est construit sur une capacité de travail hors norme. Il était celui sur qui tout reposait, celui qui trouvait toujours la solution et qui lançait les mouvements. Cette identité d'entrepreneur "invincible" est gratifiante. Elle flatte l'ego et rassure les personnes qui s’engagent plus facilement derrière la figure du “leader”. Mais elle est souvent aussi toxique pour soi-même.
À se confondre avec le sauveur, tu oublies que tu n'es qu'un humain avec des limites biologiques.
Quand le corps dit "stop" : ignorer les signaux d'alerte
Le burn-out ne prévient pas par un mail avec accusé de réception. Il s'installe dans les silences, dans la fatigue qu'on balaie d'un revers de main, dans les micro-signaux qu'on refuse de voir. Pour Thibaut, le signal a été physique, brutal.
Il raconte ce moment où, après avoir porté des projets d'une intensité folle, son corps a simplement cessé de coopérer. Ce n'était plus une question de volonté. La volonté était là, mais la machine était brisée. C’est une leçon brutale pour tout indépendant : ton business est une extension de toi. Si tu tombes, tout s'arrête.
J’ai connu de mon côté des signaux avant-coureur qui m’avait alertée à ma propre situation d’épuisement professionnel. Si tu sens que tu flirtes avec la limite, je t'invite à lire mon récit sur le pré-burnout en freelance, car comprendre et identifier les symptômes avant le crash - puis les écouter et les respecter - est la seule stratégie de défense valable.
Pourquoi l'engagement écologique mène-t-il si souvent à l'épuisement ?
Il y a une spécificité à l'entrepreneuriat engagé. Contrairement à un business classique où l'objectif est purement financier, ici, l'échec n'est pas seulement comptable : il est moral.
Le poids de la conscience systémique : la charge mentale de "trop savoir"
Plus tu t'informes sur l'état de la planète, plus la charge mentale augmente. Thibaut évoque cette "baignoire de plastique" qu’est devenu l’océan et que les industriels continuent de remplir. La pollution plastique a donné naissance à un 7ème continent sur notre planète. Quand tu es entrepreneur engagé, tu n'essaies pas juste de vendre ton produit et ton service pour te remplir les poches, tu essaies d'éponger la baignoire avec tes moyens et contribuer aux enjeux les plus délicats de notre société. Mais aucun individu ne fait le poids face à ces crises structurelles de notre espèce humaine.
Cette conscience systémique crée une tension permanente. Tu vois l'écart entre l'urgence absolue de la situation et la lenteur de tes résultats. C'est ce qu'on appelle l'éco-anxiété entrepreneuriale. C'est un moteur puissant, mais c'est un carburant qui finit par corroder le réservoir.
Le sentiment d'impuissance face aux géants
Comment rester motivé quand tu te bats pour l'éthique alors que des mastodontes continuent de détruire les écosystèmes en toute impunité ? Thibaut souligne cette frustration : le sentiment d'être un "clown" dans une manifestation face à des forces qui te dépassent. Cette asymétrie de pouvoir est l'une des sources majeures d'épuisement chez les créateurs engagés. Tu as l'impression de vider l'océan avec un dé à coudre.
La colère comme carburant... et comme poison
La colère est souvent l'étincelle qui lance le projet. La colère contre l'injustice, contre la pollution, contre l'inaction. Mais la colère est un sentiment "chaud" qui consomme énormément de glucose. On ne peut pas construire un business pérenne sur 10 ans uniquement avec de la rage.
À un moment, il faut passer de la colère à la résilience structurée.
Bâtir sa résilience : l'importance vitale de l'écosystème humain
L'une des plus grandes erreurs du freelance ou du petit entrepreneur est de croire qu'il doit tout porter seul. Thibaut insiste : sa survie (et celle de ses projets) a dépendu de son entourage.
L'entourage comme garde-fou : sortir du "grand isolement"
L'entrepreneuriat peut être une expérience de solitude extrême, surtout quand tes proches ne partagent pas tes convictions radicales. Pour Thibaut, avoir des amis et des pairs qui peuvent lui dire "Là, tu vas trop loin, arrête-toi" a été salvateur. En tant qu'indépendant, tu dois te construire un conseil d'administration personnel. Des gens qui ne sont pas dans ton business, mais qui sont là pour veiller sur l'humain derrière l’ordinateur et les projets..
L'associé de Thibaut dans le projet Papa Outang : l'importance de la complémentarité
Thibaut parle de son associé, Loïc, avec une immense reconnaissance. Dans cette période difficile de l’épuisement professionnel, Loïc était celui qui apportait la stabilité, la structure, et qui permettait à Thibaut de déployer sa vision sans s'écrouler sous le poids de l'opérationnel pur.
Si tu es freelance, tu n'as peut-être pas d'associé, mais tu peux recréer cet écosystème en déléguant ou en travaillant en collectif. Passer du mode "solo" au mode "multijoueur" est souvent la seule façon de ne pas finir au tapis.
Prioriser le soin sur la performance
On nous vend la performance comme l'alpha et l'omega. Mais dans l'entrepreneuriat engagé, la véritable performance, c'est la durabilité.
Si ton entreprise a vocation à contribuer à la sauvegarde de la planète - le seul habitat qui permets la vie humaine - mais que tu es hospitalisé tous les deux ans, ton impact global est médiocre. Apprendre à ralentir, à s'octroyer des moments de vide total, n'est pas un luxe. C'est une obligation professionnelle.
Repenser son business model pour servir la planète (sans s'auto-détruire)
Le cas de Papa Outang, l'entreprise de Thibaut, est un cas d'école fascinant de business model à impact direct.
L'impact structurel : le modèle "1 vente = 1 m²"
Au lieu de promettre de "reverser une partie des bénéfices" (ce qui est flou et souvent décevant), Papa Outang a lié chaque acte d'achat à une action concrète : la sauvegarde de la forêt tropicale.
À chaque fois qu’un de leur pot de pate à tartiner est vendu, un pourcentage fixe est reversé automatiquement à une association qui lutte contre la déforestation et qui leur permets d’acheter 1m2 de forêt tropicale pour en faire une réserve naturelle.
Cet acte est inscrit noir sur blanc dans les statuts de l’entreprise Papa Outang, ce qui fige leur alliance avec l’association dans la structure même de la boîte.
C'est ce qu'on appelle un business model intrinsèquement lié à l'impact. Si tu vends plus, tu sauves plus. C’est d’une clarté absolue pour le client et d’une motivation puissante pour l’entrepreneur.
Créer des "anti-marques" pour court-circuiter le système
Papa Outang s’inscrit dans un projet d’impact entrepreneurial de plus grande envergure encore. Thibaut évoque l'idée de créer des marques qui ne jouent pas selon les règles classiques du marketing et qui viennent s’opposer à des marques déjà bien installées qui font du mal aux enjeux écologiques. Il appelle ce concept des “anti-marques”, opposées aux modèles extractivistes par défaut.
La cohérence de production avant la communication
L'une des leçons de Thibaut à ce sujet est cruciale : la fondation d’une entreprise qui agit pour le bien commun répose avant tout sur la cohérence du fond de son activité. Dans leur cas pour produire de la pâte à tartiner, il s’agit de se focaliser en premier lieu sur la cohérence de la chaîne de production plutôt qu’uniquement sur la communication. Aujourd'hui, on fait trop souvent l'inverse, à vouloir convaincre le monde de nos idéaux et valeurs écologiques alors que dans le fond, la méthode de travail n’est pas au niveau des enjeux.
L'entrepreneuriat engagé nécessite que de plus en plus d’entre nous portions une exigence radicale sur le "comment" on fabrique et on travaille en cohérence avec nos valeurs, avant de penser au "comment" on vend et on communique.
Se politiser pour ne plus subir l'entrepreneuriat
C'est peut-être le point le plus clivant pour un entrepreneur qui n’a jamais entendu ce message, mais aussi le plus essentiel de notre discussion : l'entrepreneuriat est un acte politique.
Pourquoi lancer une entreprise est un acte profondément politique
En tant qu'indépendant, tu décides où va l'argent, comment tu traites tes partenaires, et quel imaginaire tu véhicules. Tu n'es pas "juste" un freelance. Tu es une cellule économique qui choisit de nourrir un système ou d'en proposer un autre. Thibaut insiste sur cette politisation : ne pas avoir peur de nommer les adversaires, ne pas avoir peur de dire que certains modèles sont prédateurs.
Si tu penses que "business" et "politique" ne font pas bon ménage, je t'invite à découvrir le travail que je réalise avec Laura Besson sur pourquoi entreprendre est politique au travers de notre émission récurrente “Entreprendre, c’est politique”.
La responsabilité de l'entrepreneur dans la cité
Nous avons une responsabilité. Celle de montrer qu'un autre chemin est possible. Mais cette responsabilité ne doit pas être un fardeau qui nous écrase. Elle doit être une boussole. Thibaut explique qu'aujourd'hui, il ne cherche plus à être le bulldozer, mais à être un point d'appui pour les autres.
Retrouver l'élan de vie : vers une mission de douceur
Après le crash, vient le temps de la reconstruction. Pour Thibaut, cela a signifié accepter une forme de douceur qu'il s'interdisait auparavant.
Accepter le caractère cyclique de l'engagement
On ne peut pas être au front 365 jours par an. L'engagement a ses saisons. Il y a des moments pour l'action frénétique, et des moments pour la retraite, la réflexion, et la régénération.
Accepter d'être "moins engagé" publiquement pendant un temps pour se préserver est un acte de sagesse, pas une trahison.
Penser au temps long : pourquoi "faire de son mieux" suffit
L'une des phrases marquantes de Thibaut est ce constat : on ne sauvera peut-être pas tout. Et c'est dur à avaler. Mais faire de son mieux, à son échelle, avec ses limites, c'est déjà un acte de résistance immense dans un monde qui nous pousse à l'épuisement productiviste.
La résilience, c'est accepter que le chemin est long. Très long. Et que pour voir la fin de la route, il faut ménager sa monture.
FAQ : Tout savoir sur l'entrepreneuriat engagé et la résilience
Comment éviter le burn-out quand on est un entrepreneur engagé ?
L'épuisement vient souvent de l'écart entre tes idéaux et la réalité de ton quotidien. Pour l'éviter, fixe des limites claires (horaires, charge mentale), entoure-toi d'un écosystème de soutien (pairs, amis, thérapeute) et surtout, lie ton impact à des actions concrètes et mesurables plutôt qu'à une mission globale impossible à atteindre seul.
Qu'est-ce que l'éco-anxiété entrepreneuriale ?
C'est une forme de stress spécifique aux créateurs de projets à impact. Elle naît de la conscience aiguë des enjeux écologiques et de la frustration face à l'ampleur de la tâche. La clé est de transformer cette anxiété en action locale et structurée, tout en acceptant qu'on ne peut pas porter la responsabilité de la crise climatique sur ses seules épaules.
Peut-on vraiment concilier business et activisme ?
Oui, mais cela demande de la clarté. L'activisme cherche souvent la confrontation, tandis que le business cherche la pérennité. L'entrepreneur engagé doit trouver l'équilibre : utiliser son entreprise comme un outil de changement systémique (par ses choix de fournisseurs, de modèles de prix, d'impact direct) sans sacrifier son modèle économique, sous peine de voir son impact disparaître.
Quel est le meilleur business model pour une entreprise à impact ?
Il n'y a pas de modèle unique, mais la tendance est au "modèle intégré". Plutôt que de compenser ses dommages après coup, l'entreprise crée un impact positif par son activité même (ex: un produit vendu = une action de régénération). La transparence totale sur la chaîne de valeur et l'économie circulaire sont également des piliers de la résilience engagée.
Ce qu'il faut retenir de l'échange avec Thibaut Manent
Si tu ne devais garder que trois idées de cette conversation intense, les voici :
- L'invincibilité est un mythe : Même les plus grands "bulldozers" finissent par s'arrêter si le moteur surchauffe. Ta santé est ton premier capital.
- L'engagement est politique : Entreprendre, c'est voter avec ses actions quotidiennes. Assume cette dimension pour donner plus de sens à ton travail.
- La résilience est collective : On ne sauve pas le monde seul dans son bureau. Construis-toi un entourage solide, délègue, et accepte que tu as besoin des autres pour durer.
