Gérer le stress en freelance, c'est LA compétence dont personne ne te parle quand tu te lances, et dont dépendent pourtant ta santé, ta clarté mentale et la durée de vie de ton activité.
Retour en Novembre 2022 : moi, le mec qui se racontait depuis toujours qu'il n'était pas stressé, je me suis retrouvé à manger mes émotions, avec des migraines de plusieurs jours et une sensation de danger permanent.
Marie Le Troadec, naturopathe et professeure de Katonah Yoga, est la personne qui m'a aidé à comprendre ce qui se jouait dans mon corps.
Cet article, c'est ma tentative de rassembler tout ce que cette étape difficile de mon aventure entrepreneuriale m'a appris : reconnaître tes signaux AVANT le crash, comprendre ton système nerveux, et mettre en place des pratiques simples qui tiennent dans la durée.
Moi, stressé ? L'histoire que je me racontais
Pendant des années, j'étais convaincu d'être une personne tranquille. Quand j’étais à l’Université Paris-Dauphine, où beaucoup de mes ami·es souffraient du stress du poids cumulé de nos jobs en alternances, les projets d’école, les partiels, … je vivais ça plutôt cool, en me demandant pourquoi je ne ressentais pas la même chose.
Au début de mon aventure entrepreneuriale, pareil : j'ai vu des gens autour de moi souffrir de l'incertitude pendant que je semblais m'en nourrir, en faire un carburant pour oser des choses.
Sauf que.
J'ai découvert que j'avais simplement ignoré, beaucoup de fois dans ma vie, un stress bien présent mais jamais étiqueté en tant que tel. Et je ne suis pas un cas isolé : les chiffres du stress au travail sont énormes.
L'INRS estime que le stress lié au travail coûte entre 1,9 et 3,6 milliards d'euros par an aux entreprises françaises, et l'Organisation mondiale de la santé a classé le burn-out comme « phénomène professionnel » dès 2019. Chez les indépendant·es, où tout repose sur une seule personne (le client, la facturation, l'URSSAF, le marketing, la compta, …), ce stress-là n'a même pas de congés maladie pour souffler un peu.
Marie, elle, l'a vécu par un autre chemin. Son corps a forcé l'écoute : acné kystique douloureuse, ventre qui gonfle, cycle menstruel déréglé, puis une maladie auto-immune développée principalement après son passage au végétarisme.
« Mon système hormonal s'est effondré. »
Le corps parle. Toujours. La question est de savoir comment l'écouter.
Novembre 2022 : le crash
Il faut que je te raconte le moment précis où mon système a pété.
Nous sommes en novembre 2022. Mon entreprise connaît ses meilleurs moments financiers depuis que je me suis lancé. On enchaîne les mois à plus de 10 000€ de chiffre d'affaires, et pour continuer d’avancer, j'investis dans tous le sens : je m’entoure de prestataires, je prends de nouveaux outils, on lance plein de projets.
Mais assez rapidement je prends une claque symbolique en regardant mon suivi financier : j’ai enregistré 18 000€ de charges en un mois.
C’était l’équivalent du salaire annuel de ma mère, qui travaille à mi-temps, que j’avais dépensé en 30 jours (oui je sais, on doit dire “investi”, mais à l’époque je le ressentais surtout comme avoir brulé des sous).
Avant que je comprenne ce qui m’arrivais, mon corps avait déjà commencé à réagir.
J’ai vécu ce qu'on appelle de l’hyperphagie : je mangeais mes émotions. Parfois alors même que je venais de manger, le simple fait de croiser une boulangerie me donner envie de manger de nouveau.
J’avais aussi, pour la première fois de ma vie, des migraines qui pouvaient parfois durer plusieurs jours. Mais aussi de la tension dans le corps, le dos bloqué, 10 000 pensées à la seconde qui me disaient que je faisais n'importe quoi, que tout allait s'écrouler.
C’était comme s'il y avait un bouton alerte à l'intérieur de moi, avec un petit bonhomme qui l'avait poussé en mode :
« c'est le bordel, tu dépenses le salaire de ta mère tous les mois, stop les conneries Thomas ».
Ce que j'ai compris depuis, c'est le piège de l'adaptation.
Marie le résume parfaitement dans notre discussion : « dans la plupart des cas, on ne passe pas de 0 à 8000 en un saut. On passe par différentes étapes qu'on décide consciemment ou inconsciemment d'ignorer. » C’est comme cette fameuse métaphore de la grenouille dans l’eau bouillante qui ne se rends pas compte que l’eau chauffe progressivement jusqu’à ce qu’il soit trop tard..
Le stress répété devient la nouvelle norme. Notre moteur de survie tourne en continu et le mode réparation ne s'enclenche plus... jusqu'au jour où ça pète. Et cette phrase qu’on a tous et toutes déjà prononcé « Allez, je tiens jusqu'aux vacances » est exactement la phrase qui précède un point de non-retour..
Reconnaître TES signaux
Tout le monde vit du stress. Toi, moi, et Josette au fin fond de l'Ardèche. Mais chaque personne a SES signaux. Tout l’enjeu c’est d’apprendre à les reconnaître le plutôt possible et passer en mode prévention.
Chez moi, les signaux avancés sont : cette sensation d'être en retard (même quand je suis en avance), des tensions dans la nuque, et une agitation intérieure comme des milliers de fourmis qui péteraient un câble dans mon corps. Chez Marie, c'était l'hyper-contrôle alimentaire, les rituels, le besoin de maîtriser ce qu'elle mangeait. Deux mécanismes opposés (hyper-contrôle et hyper-incontrôle) pour un même système qui se protège.
Le premier exercice qui peut aider à identifier ces signaux c'est de faire une sorte d’inventaire d’écoute de ce qui se passe sur différentes échelles :
- Physiques : sommeil, digestion, tension, peau, douleurs, appétit
- Émotionnels : irritabilité, pleurs faciles, angoisse du début de mois, sensation d'être dépassé·e
- Comportementaux : fuite dans les écrans ou la bouffe, report des pauses, travail le week-end, annulation des soirées
Pour chacun de ces points (et d’autres, ce n’est pas une liste exhaustive), note ce qui te traverse pour toi et ta réalité du moment.
Si tu observes des choses, peut-être que ton corps t’alerte sur une situation qui n’est plus tenable. Ces mécanismes d’alerte sont des protections, pas des défauts à corriger. Ton corps n’est pas un problème à régler, mais un indicateur précieux à ton service.
Ce que dit ton corps (et comment le nourrir)
Mes échanges avec Marie et d’autres professionnels des sujets de santé m’ont aidé à comprendre quelque chose d’essentiel sur nos corps : le système nerveux.
Ton système nerveux autonome a deux modes : le sympathique (action, adrénaline, cortisol : le mode guerre) et le parasympathique (sommeil, digestion, réparation des tissus : le mode soin). Notre cerveau qui n’a que peu évolué depuis le temps où on vivait dans la savane ne fait pas la différence entre un client furieux et un lion : chaque stress réactive le mode guerre, même assis devant un ordinateur.
Or, en mode combat permanent, ton corps priorise la survie et abandonne la réparation. D'où les symptômes et les carences qui s'installent. Marie parle dans l’épisode de plusieurs nutriments et compléments qui peuvent aider si on se retrouve dans une phase de ce type :
- Le magnésium. « Moi j'appelle ça un antidépresseur naturel », dit Marie. Ton stock de magnésium s'épuise après environ 2 heures de stress. Premier signe de carence : la paupière qui tressaute.
Attention en revanche à ne pas en faire un pansement sur une plaie saillante : Marie a fini une cure, et sa paupière a recommencé à tressauter deux jours après, parce que son environnement la plongeait par défaut dans du stress récurrent. - Les protéines et le tryptophane. La chaîne du sommeil et de l'humeur passe par là : protéines → tryptophane → sérotonine → mélatonine. Le tryptophane se trouve dans les amandes, les bananes, les sardines. Et une note pour les végétarien·es comme moi (de naissance) : surveille tes protéines. Marie l'a signalé direct dans l'épisode.
- La B12. Elle n'existe que dans les produits animaux. Une carence crée un brouillard mental, des symptômes qui imitent la dépression, et à terme des lésions neurologiques. Si tu es végétarien ou vegan, c'est non négociable : contrôle avec des prises de sang et complémente toi.
Forcément, on ne vous recommande pas de gérer toutes ces choses uniquement seul·es ou avec les conseils d’internet. Si vous sentez que votre corps ne gère plus la tension et le stress permanent du quotidien, allez consulter des professionnels de santé.
Respirer, c'est un outil de gestion
Il y a un outil précieux qui revient régulièrement dans mes discussions sur la santé mentale et physiologique des entrepreneur·es : la respiration.
C'est un levier qui est disponible 100% du temps, gratuit, et sous-estimé pour se réguler. Marie a un mot génial pour ça : « la respiration, c'est... un peu le code de triche pour notre système nerveux. C'est-à-dire que si je me sens stressée et que je m'oblige à expirer très longtemps, forcément j'oblige mon système nerveux à se calmer. »
Pas besoin de cours de yoga ni de 20 minutes de méditation à l'aube. L'expiration longue active mécaniquement le mode parasympathique. Trois respirations avec une expiration deux fois plus longue que l'inspiration, entre deux réunions, et ton corps reçoit le signal de sécurité.
C’est quelque chose qu'on a intégré dans tous les rituels de notre Mastermind : un temps de cohérence cardiaque et de centrage par la respiration avant chaque coaching, exercice, …
Deux précisions qui m'ont plu dans ce que Marie a partagé dans l’épisode, parce qu'elles cassent les clichés :
- Le mouvement compte plus que le sport. On est trop sédentaires, et marcher suffit à enclencher le parasympathique. Pas besoin de transpirer ni d'être crevé. La marche entre deux calls, c'est de la gestion du stress accessible (même si forcément, ce n’est pas magique).
- Ne pas viser l'état de calme permanent. Une respiration toujours très lente tend vers des états dépressifs : le but est de savoir OSCILLER entre activation et repos, pas de vivre figé en zen. Ton système nerveux est un muscle, le but est de l'entraîner à varier entre les deux modes.
Et par-dessus tout ça, Marie a beaucoup insisté sur les espaces de vide dans ses journées et sa vie.
Nous avons tous et toutes besoin de donner à nos cerveaux des moments sans “input”, où il peut trier toutes les informations qu’il a reçu et où ton corps peut enfin se faire entendre parce qu’on n’ajoute rien de nouveau à l’équation. C'est souvent là que tu “entends” les signaux faible que le brouhaha de la vie couvrait.
Ton plan anti-stress en 3 pas
On termine avec le concret, la méthode que j'applique depuis cet épisode :
1. Intègre un rituel “d’écoute” des signaux de ton corps : dans chacun des bilans hebdomadaires et mensuels de mon entreprise, il y a des questions que je me pose sur mon bien-être et mes niveaux de stress. Par exemple : à combien sur 5 est-ce que je me suis senti dépassé par les évènements cette semaine ? Ces rituels m’aident à identifier en avance les signes avant-coureur de fatigue.
2. Choisis UNE pratique et teste dans ton calendrier pendant une semaine : est-ce que c’est d’intégrer des moments de respiration entre tes réunions (comme la cohérence cardiaque) ? des moments de mouvements (une marche quotidienne de 20mn après le déjeuner) ? Ou alors consulter pour faire le point sur tes besoins alimentaires et en compléments ?
Choisis quelque chose pour ton bien-être, essaie pendant 7 jours, et change sans culpabilité si ça ne te convient pas. Marie le martèle : il n’y a pas de pratique universelle, et les pratiques changent, c'est normal.
3. Demande de l'aide régulièrement (avant de prendre le mur) : l'hyper-indépendance, c'est le piège du freelance. Marie a tenu son cabinet de naturopathie grâce aux encouragements extérieurs au début, puis en devenant « sa propre copine ». Moi, j'ai été guidé par une naturopathe et d’autres professionnels de santé quand j'étais stressé comme jamais. Psy, coach, kiné, ami·e : demande régulièrement du soutien AVANT d'en avoir désespérément besoin.
Pour finir, la question que Marie pose à la fin de l'épisode, et qui a le mérite d'être brutale : à quel niveau tu mets ta conscience sur ta santé ? Quel niveau de priorité lui donnes-tu, réellement, dans ta semaine ? Ton business a besoin de toi en vie et en santé bien plus qu'il n'a besoin d'un sprint de plus.
FAQ : stress et freelance
Comment savoir si mon stress est dangereux pour ma santé ?
On ne passe presque jamais de 0 à 8000 : le corps envoie des signaux avancés (sommeil, digestion, tensions, irritabilité, hyperphagie) qu'on ignore consciemment ou pas. Si tu coches plusieurs signaux et que tu te dis « je tiens jusqu'aux vacances », c'est le moment d'agir.
Quelle pratique anti-stress fonctionne le mieux pour un entrepreneur ?
Celle que tu tiens dans la durée. L'expiration longue est le levier le plus immédiat (elle calme mécaniquement le système nerveux), la marche quotidienne le plus accessible, et le magnésium un soutien nutritionnel à discuter avec un·e professionnel·le de santé. Teste une semaine, ajuste, sans culpabilité.
Le stress entrepreneurial peut-il rendre malade ?
Oui. En mode stress permanent, le corps priorise la survie et abandonne la réparation : troubles digestifs, cutanés, hormonaux, migraines, jusqu'au burn-out (classé phénomène professionnel par l'OMS depuis 2019). L'INRS chiffre le coût du stress au travail entre 1,9 et 3,6 milliards d'euros par an en France.
Comment gérer le stress quand on est indépendant et qu'on ne peut pas s'arrêter ?
En distinguant gestion de crise et prévention : respiration et marche pour réguler au quotidien, nutrition (magnésium, protéines, B12) pour soutenir le terrain, espaces de vide pour entendre les signaux, et soutien extérieur (psy, naturopathe, pair·es) activé avant le mur. L'hyper-indépendance est un piège : on a besoin des autres.
